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衡山
"江湖，从来就不是一个地名。" —— 翟影
壹 · 出山
故事发生在公元1014年。
这一年，是澶渊之盟后的第十年，也是主角进入杏花村的二十年前。
这一年，慧剑门的小徒弟独孤怜，终于迎来了她人生中最重要的一天。
——她下山的日子。
山门紧闭。
门前站着一个青衣少女，眉目清秀，却带着几分倔强。她叫独孤怜，今年十八，是慧剑门门主翟影最小的徒弟。
"师父！开门！"
她拍了三下门板，声音在寂静的山谷中回荡。
门内无人应答。
"师父，我知道您在里头。"她换了个称呼，"影姐？"
还是没有动静。
"我……我的牙刷忘记带了！"
门内终于传来一个清冷的女声："门规第三条是什么？"
独孤怜愣了愣，随即道："门规第三条，下山之后，非命不得回山。"
"那你回来做什么？"
"拿牙刷。"
"门规第四条。"
"……门规第四条，不得以任何理由违背门规第三条。"
"那你还在这里做什么？"
独孤怜沉默了。
她靠着门坐下，抬头望着天边的云霞，忽然有些恍惚。
三年前，她上山的时候，也是在这样一个小阳春的天气里。
那时候她还不叫独孤怜，她没有名字，只知道自己是路边捡来的孤儿，师父说她"独来独往，惹人怜惜"，便给她取了这个名字。
三年了。
她学会了读书，学会了写字，学会了察言观色，学会了在江湖上生存的第一课——
不是武功，而是孤独。
门终于开了。
翟影站在门口，目光复杂地看着自己的小徒弟。
三年过去，当年那个瘦弱的小女孩已经长成了一个大姑娘。眉眼之间，依稀有几分自己的影子。
"真的要走？"
"师父，您这不是废话吗？"独孤怜嬉皮笑脸，"您都把我关在山上三年了，再不下山，我都要发霉了。"
"我不是问你这个。"翟影叹了口气，"我是问你……准备好没有？"
独孤怜收敛了笑容，认真地想了想，摇头道："没有。"
"那你为什么一定要走？"
"因为……"独孤怜抬头望向远方，"我不想一辈子都待在这里。我想出去看看，看看师父说的那个江湖，到底是什么样子。"
翟影沉默了。
她想起了二十年前的自己。
那时候，她也是这样，站在山门前，望着远方的江湖。
那时候，澶渊之盟刚刚签订，南北停战，江湖却才刚刚开始乱。
"师父？"
翟影回过神来，淡淡道："你的大师姐莫毒，出山三年，已经将漠北的一众马匪收拾得服服帖帖了。"
"大师姐厉害，我比不上。"
"你的小师妹南宫梦，下山一年，师门的入账一下子就翻了两翻。"
"小师妹聪明，我比不上。"
"那你呢？"翟影看着她，"你有什么？"
独孤怜张了张嘴，却说不出话来。
是啊，她有什么？
没有大师姐的武功，没有小师妹的头脑，她什么都不会，去了江湖上，又能做什么？
"师父……"
"没什么可以教你的了。"翟影转过身去，背对着她，"你该去找你的下一个师父了。"
"下一个师父？"
"江湖。"
"江湖？"
"对。"翟影的声音飘渺如烟，"去找江湖吧。它会教你所有你需要学的东西。"
"可是……"
"记住。"翟影打断她，"慧剑门的弟子，从来不是为了胜负而战。"
"那是为了什么？"
"为了不战。"
"不战？"
"能战而不战，是为上智。"翟影缓缓道，"不战而屈人之兵，是为上上智。"
"听起来好难。"
"所以你要去江湖上历练。"翟影终于转过头来，目光中有某种深意，"等你真正明白了'不战'的道理，你就回来。"
"回来？"
"对。"翟影微微一笑，"回来，接任慧剑门掌门。"
独孤怜愣住了。
掌门？
她？
"师父，您没开玩笑吧？"
翟影没有回答，只是挥了挥手。
山门在身后缓缓关闭。
独孤怜站在山门外，望着那扇熟悉的门板，忽然觉得有些不真实。
就这么……下山了？
她低头看了看自己——一身青衣，一柄长剑，一个简单的包袱。
这就是她全部的家当。
"师父。"她对着那扇门轻轻鞠了一躬，"我走了。"
门内没有回应。
她转身，踏上了下山的路。
身后，是她生活了三年的慧剑门。
前方，是她从未见过的江湖。
贰 · 江湖
江湖是什么？
这个问题，独孤怜想了很久。
她下了山，走过蜀道。
蜀道难，难于上青天。
她沿着栈道一路前行，两侧是悬崖峭壁，脚下是万丈深渊。
有时候，她会遇到山匪。
山匪们看到这个孤身一人的小姑娘，往往都会露出贪婪的笑容。
然后，他们就会发现自己错了。
错的离谱。
翟影虽然没教她什么高深的武功，但基础的打法、拆招、逃命技巧，却是实打实教了的。
更重要的是——
她学会了察言观色。
一眼就能看出对方的虚实，判断出自己能不能打，打不打得过，打不过往哪个方向跑。
所以，那些山匪们往往还没来得及后悔，就发现自己已经躺在地上了。
"女侠饶命！"
"女侠饶命！"
"我上有八十老母，下有三岁幼儿……"
独孤怜听着这些话，忽然觉得有些好笑。
她不是女侠。
她只是一个小小的慧剑门弟子，一个刚刚下山、对江湖一无所知的菜鸟。
"滚吧。"
山匪们连滚带爬地跑了。
独孤怜继续往前走。
她走进了成都。
成都，锦官城。
这里是大宋的西南重镇，也是蜀中的繁华之地。
她第一次见到那么多的人，那么多的店铺，那么多的……热闹。
她在街上闲逛，看杂耍，看变脸，看川剧，看皮影。
她吃了很多东西：龙抄手、钟水肥肠、担担面、夫妻肺片。
每一样都好吃，每一样都让她觉得新鲜。
这就是江湖吗？
好像……还挺有意思的。
在成都，她遇到了一个人。
不，准确地说，是一只猫。
一只黑白两色的大猫。
它蹲在茶馆的屋檐上，懒洋洋地晒着太阳。
独孤怜一眼就喜欢上了它。
"咪咪~"
猫看了她一眼，翻了个身，继续睡觉。
"咪咪，来~"
猫又看了她一眼，然后——
朝她翻了个白眼。
独孤怜愣住了。
这只猫……好像不太对劲。
"姑娘。"
一个苍老的声音在她身后响起。
她转过头，看到一个白发苍苍的老人，正笑眯眯地看着她。
"这只猫，是你的？"
"不是。"老人摇摇头，"它是野猫，不过在这里住了很多年了。"
"它好像……很有灵性。"
"当然。"老人捋了捋胡须，"这是一只有故事的猫。"
"什么故事？"
"二十年前，有一个剑客，在这里住过一段时间。"
"剑客？"
"对。"老人的目光变得悠远，"他剑法很高，却不喜欢杀人。他最喜欢做的事情，就是在这家茶馆里喝茶，晒太阳，逗猫。"
"后来呢？"
"后来他走了。"老人叹了口气，"听说去了漠北，再也没有回来。"
"……"
"这只猫，是他留下的。"
独孤怜沉默了。
她望着那只懒洋洋的大猫，忽然觉得有些感慨。
二十年。
一只猫的二十年。
它是不是还记得那个剑客？
它是不是每天都在这里等着，等着那个永远不会回来的人？
"姑娘。"
"嗯？"
"你也是江湖人吧？"
独孤怜愣了愣，随即笑了。
"算……算是吧。"
"那你可要小心了。"老人的表情变得严肃，"江湖险恶，人心叵测。"
"谢谢提醒。"
"还有。"老人顿了顿，"这只猫，虽然傲娇，但其实很通人性。如果你有缘，说不定它会帮你。"
"帮我？"
"对。"老人神秘地笑了笑，"它可是……有来历的。"
独孤怜在成都待了三天。
临走的时候，那只黑白大猫忽然跑过来，在她脚边蹭了蹭。
"你要走了吗？"
猫喵了一声。
"后会……有期？"
猫又喵了一声，然后转身跑开了。
独孤怜望着它的背影，忽然觉得有些好笑。
这只猫……好像真的听得懂人话。
她继续往前走。
从成都出发，她去了大理、去了丽江、去了西双版纳。
她骑过大象，穿过热带雨林，斩杀过吃人的巨鳄。
她去过神农架，找寻过蚩尤的墓穴。
她去过昆仑山，远远地看了一眼那个传说中的魔教发源地。
每一次冒险，都让她成长一点点。
每一次生死关头，都让她对江湖的理解更深一层。
江湖，不仅仅是热闹与危险。
江湖，是人情世故，是世态炎凉，是人性的复杂与多变。
在江南，她遇到了一个年轻人。
他叫胡秋侠，出身猎户，却有一身好武艺。
"姑娘，你一个人？"
"对。"
"去哪儿？"
"四处逛逛。"
"逛逛？"胡秋侠笑了，"姑娘好兴致。"
"你呢？"
"我？"胡秋侠叹了口气，"我在找一个人。"
"谁？"
"我师父。"
"你师父？"
"对。"胡秋侠的表情变得严肃，"三年前，我师父忽然失踪了。我找了他三年，终于查到了一些线索。"
"什么线索？"
"他最后出现的地方，是京城。"
"京城？"
"对。"胡秋侠望着远方，"我要去京城。"
"去做什么？"
"找回我师父。"
"然后呢？"
"然后？"胡秋侠笑了，"然后……做我想做的事。"
"什么事？"
"做官。"
"做官？"独孤怜愣住了，"你一个猎户，做什么官？"
"怎么，猎户就不能做官吗？"
"不是……"
"我跟你说，"胡秋侠凑过来，神神秘秘地道，"当今朝廷，正在大力招揽江湖人才。只要有真本事，就能做官。"
"真的？"
"真的。"胡秋侠一本正经，"我看你武功不错，要不要一起去？"
独孤怜想了想，摇头道："算了，我还有很多地方没去。"
"那真是太可惜了。"
胡秋侠叹了口气，从怀里掏出一封信笺。
"姑娘，相识一场，这是我的信物。如果你改变主意了，可以拿着这封信来京城找我。"
"好。"
独孤怜接过信笺。
信笺上落了一把小剑的印记。
这枚剑看上去既不闪亮，也不锋利，却有一种奇异的古朴之感。
"这是……"
"我师父留下的。"胡秋侠的表情有些落寞，"他说，这把剑代表着'规矩'。"
"规矩？"
"对。"胡秋侠笑了笑，"江湖有江湖的规矩，朝堂有朝堂的规矩。人活着，就要守规矩。"
"……"
"好了，后会有期。"
胡秋侠转身离去。
独孤怜望着他的背影，忽然觉得有些感慨。
做官。
原来江湖的尽头，是朝堂吗？
她继续走。
走过了江南的水乡，走过了塞北的草原，走过了西域的沙漠。
她遇到了各色各样的人：侠客、商人、官员、和尚、道士、乞丐、妓女……
每一个人都有自己的故事，每一个人都有自己的江湖。
她给有的人留下过一封信笺，信笺上都有那把落剑的印记。
后来有人称她为"玩弄命运的魔女"。
她只是笑笑。
她从不玩弄命运。
她只是……在命运的路口，给别人多一个选择。
叁 · 衡阳
公元1014年，深秋。
衡阳城外的湘江边。
独孤怜坐在一块大石上，望着波光粼粼的江面发呆。
她收到了一封信。
是小师妹南宫梦写来的。
信上说，让她在衡阳相聚，然后结伴回师门。
因为——
漠北的大师姐，就要回来了。
大师姐莫毒。
那个传说中的女人。
独孤怜对她印象深刻。
三年前，大师姐下山的时候，独孤怜曾经远远地看过她一眼。
那是一个怎样的女人啊。
一身玄色劲装，手持长刀，眼神冷厉如刀锋。
她不喜欢说话，不喜欢笑，做事干净利落，从不拖泥带水。
据说，她下山三年，将漠北的一众马匪收拾得服服帖帖。
据说，她一个人一刀，挑了漠北七十二寨。
据说，她的刀法已经登峰造极，青出于蓝而胜于蓝。
而这样一个人，却是自己的大师姐。
独孤怜有时候会想：如果自己和大师姐打起来，能撑几招？
三招？
两招？
还是……一招？
她不知道。
她只知道，大师姐下山之后，师父就再也没有提过她的名字。
好像……在害怕什么。
"师姐！"
一个清脆的声音打断了她的思绪。
她转过头，看到一个淡黄色的身影正朝自己跑来。
是小师妹。
三年不见，小师妹还是那个样子——活泼、开朗、笑盈盈的，好像永远没有烦恼。
"师姐！"南宫梦跑到她面前，一把抱住了她，"好久不见！我好想你啊！"
"……你放开我。"
"不要嘛！人家真的好想你！"
"……你再不放，我要动手了。"
"好好好，放开就放开。"
南宫梦松开手，但还是挽着独孤怜的胳膊，笑嘻嘻地道："师姐，你好像瘦了。"
"有吗？"
"有啊！在山上的时候，你脸还是圆圆的，现在都尖了。"
"……大概是瘦了。"
"一定是下山之后没好好吃饭。"南宫梦撅起嘴，"你啊，就是不会照顾自己。"
"行了行了。"独孤怜无奈地摇摇头，"你大老远叫我来衡阳，到底什么事？"
"没事就不能找师姐喝酒吗？"
"……你确定？"
"开玩笑的啦！"南宫梦眨眨眼，从身后变出一坛酒，"看，西陵的雪山神酿！我特意从西陵带回来的！"
"西陵？"
"对啊！我这三年都在西陵那边做生意。"南宫梦得意地道，"师姐，我跟你说，我现在可有钱了！"
"……所以你叫我来，就是为了喝酒？"
"当然不是！"南宫梦的表情忽然变得严肃起来，"师姐，我有一件很重要的事情要告诉你。"
"什么？"
"是关于大师姐的。"
"大师姐？她怎么了？"
"她……"南宫梦顿了顿，从袖中取出一封染血的信笺，"她出事了。"
信是莫毒写的。
准确地说，是莫毒派人快马加鞭送来的。
信上只有寥寥数语：
"魔教异动，昆仑有变。速报师门。"
魔教。
这两个字，像是一道闪电，劈开了独孤怜的记忆。
魔教。
那个二十年前被灭门的魔教。
那个曾经称霸西域、令整个江湖闻风丧胆的魔教。
它……重现了？
"大师姐的信使呢？"独孤怜沉声问道。
"死了。"南宫梦的声音有些发颤，"我找到他的时候，他已经只剩下最后一口气了。"
"……"
"他说，大师姐在漠北发现了魔教余孽的踪迹。"南宫梦继续道，"而且……规模不小。"
"规模不小？"
"对。大师姐说，魔教这些年一直在暗中发展，势力已经远比二十年前更强了。"
"……"
"而且，她还发现了一个秘密。"
"什么秘密？"
"魔教的教主……还活着。"
独孤怜沉默了。
她望着那封染血的信笺，心中翻涌着复杂的情绪。
二十年前，魔教被灭。
正道武林欢天喜地，庆祝这场胜利。
然而，没有人知道——
魔教教主并没有死。
他逃了。
逃到了某个不为人知的地方，默默舔舐着伤口，等待着复仇的时机。
二十年。
二十年，足够做很多事了。
二十年，足够重建一个门派。
二十年，足够培养一代新人。
而现在——
他们终于来了。
"师姐。"
"嗯？"
"我们该怎么办？"
独孤怜深吸一口气，压下心中的波澜。
"先回师门。"
"可是……"
"没有可是。"她的声音变得坚定，"这件事，必须立刻禀报师父。"
"可是大师姐她……"
"大师姐不会有事的。"独孤怜望着远方，"她可是莫毒。"
"……"
"走吧。"
她站起身，正要离去——
忽然，神色一变。
江面上，一叶扁舟正缓缓驶来。
舟上立着一人。
白衣如雪，长剑在腰。
"那是……大师姐？"
"不对。"独孤怜按住剑柄，"大师姐用的是刀，不是剑。"
话音未落——
舟上之人，已然拔剑。
剑光如匹练，直取二人咽喉。
肆 · 绝顶
衡山绝顶。
云雾缭绕，寒风猎猎。
三道身影对峙于悬崖之上。
独孤怜、南宫梦，还有那位假冒大师姐的白衣人。
"你是谁？"独孤怜沉声问道。
白衣人冷笑一声："我是谁不重要，重要的是，你们不该来这里。"
"不该来？"
"对。"白衣人的声音阴冷，"这里，是魔教的地盘。"
"魔教？"
"怕了？"
"笑话。"独孤怜缓缓拔剑，"这里可是衡山，我慧剑门的地盘。你擅闯此地，还敢问我该不该来？"
白衣人不答。
他的剑锋一转，化作三道残影，分取二人。
好快的剑！
独孤怜心中暗惊。
此人剑法凌厉，招招致命，绝非寻常之辈。
她身形一闪，堪堪避过第一道剑光。
第二道，第三道——
剑锋擦着她的衣角划过，险之又险。
"师姐！"
身后传来南宫梦的惊呼。
独孤怜回头一看，只见小师妹肩头已被划出一道血痕，踉跄后退。
"小师妹！"
她大喝一声，剑势暴涨，与白衣人战在一处。
两人的剑招越来越快，剑气激得云雾翻涌。
百招之后——
独孤怜渐渐落入下风。
白衣人的剑法太过凌厉，每一剑都直取她的要害，让她疲于应付。
她心中暗叹：此人剑法不在我之下，今日怕是要交代在这里了。
就在这时——
一道凌厉的刀光，自天而降。
来者一身玄色劲装，手持长刀，正是大师姐莫毒。
"魔教余孽，也敢来衡山放肆？"
长刀如虹，一刀劈向白衣人。
白衣人神色一变，虚晃一剑，抽身退走。
莫毒也不追击，只是冷冷望着对方离去的身影。
"大师姐！"
独孤怜惊喜道，"你怎么来了？"
莫毒收刀入鞘，淡淡道："我若不来，你们两个怕是要死在这里。"
"……"
"他的剑法如何？"
"不在我之下。"
"嗯。"莫毒点点头，"他是魔教左护法，号'剑影'，剑法确实了得。"
"魔教左护法？"
"对。"莫毒望向远方昆仑的方向，"魔教复出，他只是先锋。"
"先锋？"
"对。"莫毒的声音变得严肃，"真正的魔教教主，还没有现身。"
伍 · 归途
三人并肩走在下山的路上。
山风呼啸，吹得衣袂猎猎作响。
"大师姐，"独孤怜忍不住问道，"魔教……真的重现了？"
莫毒沉默片刻，点了点头。
"我在漠北追查了半年，发现魔教的势力远比想象中更大。"
"二十年前，他们不是被灭门了吗？"
"灭门，不代表死绝。"莫毒淡淡道，"魔教教主东方不败，被当时的正道联军重伤，却并未身死。"
"东方不败？"
"对。"莫毒的表情有些凝重，"这二十年，他一直在暗中积蓄力量。如今魔教卷土重来，实力已不在当年之下。"
"……"
"而且，我发现了一件事。"
"什么？"
"魔教此番复出，不仅仅是为了复仇。"
"那是为了什么？"
莫毒没有回答，只是从怀中取出一块玉佩。
玉佩通体漆黑，散发着幽幽的光芒。
"这是……"
"轮回玉。"
"轮回玉？"
"对。"莫毒的声音变得低沉，"传说中可以穿越时空、逆转命运的至宝。"
"……"
"魔教教主东方不败，苦苦追寻的，就是这件东西。"
三人沉默了。
山风呼啸，吹得人心里发凉。
"那我们现在该怎么办？"良久，南宫梦开口问道。
莫毒停下脚步，望向两位师妹。
"你们先回师门禀报师父，我去昆仑探查虚实。"
"可是……"
"没有可是。"莫毒打断她，"魔教既然敢现身，就说明他们已经准备充分。这一战，在所难免。"
"……"
"照顾好小师妹。"
说完，莫毒转身离去。
她的身影很快消失在山路尽头，只留下一句话回荡在山风中：
"记住，慧剑门的弟子，从来不是为了胜负而战。"
"而是为了——"
"不战。"
陆 · 十年
十年后。
衡山绝顶，血战再起。
魔教倾巢而出，正道联军节节败退。
慧剑门门主独孤怜，一剑斩断魔教护法"血魁"的长刀，却已身负重伤。
她望着漫山遍野的尸首，忽然明白了师父当年那句话的意思。
江湖，从来就不是一个地名。
而是一场关于爱恨、关于取舍、关于生死的修行。
这一战，她胜了。
却也输了。
魔教覆灭时，她发现教主遗下的一对孪生女儿。
两个粉雕玉琢的女婴，躺在血泊中，哇哇大哭。
独孤怜望着她们，心中翻涌着复杂的情绪。
杀，还是不杀？
按照江湖规矩，魔教余孽，斩草除根。
可是……
她们只是两个孩子。
两个无辜的孩子。
她们没有做过任何坏事，甚至不知道自己的父母是谁。
如果她杀了她们，和魔教有什么区别？
如果不杀……
万一她们长大之后，为父母报仇呢？
万一她们继承魔教遗志，继续为祸江湖呢？
无数个念头在她脑海中交织。
最终——
她选择了不杀。
"来人。"
"门主。"
"把这两个孩子送往民间。"
"……是。"
"记住，"她的声音有些疲惫，"让她们远离江湖，永远不要告诉她们的身世。"
"……明白。"
那一夜的怜悯，在十年后，再次改写了天下的命运。
而这一切的起点，正是衡阳城外的那个黄昏。
那时候她还年轻，还不知道什么叫江湖险恶。
那时候她还相信，凭借一腔热血，就能改变世界。
如今——
她已经不再是那个懵懂的小姑娘了。
她是慧剑门的门主，是江湖上赫赫有名的高手，是无数人敬畏的对象。
然而，每当夜深人静的时候，她总会想起那个黄昏。
想起江面上的那叶扁舟。
想起那个假冒大师姐的白衣人。
想起大师姐离去时的背影。
还有那句话——
"江湖，从来就不是一个地名。"
"而是……"
"一场躲不掉的宿命。"
"河流因石头而分为两道，终将在远方再度汇合。"
尾声
多年以后。
江湖上流传着一个传说。
有一个神秘的组织，专门收养那些失去父母的孤儿。
他们不求回报，不问出身，只要求孩子们长大之后，能够行侠仗义，守护一方平安。
有人说，这个组织的首领，是一个白衣女子。
也有人说，是一个黑衣剑客。
还有人说，是一个白发苍苍的老人。
没有人知道真相。
只知道，这个组织有一个标志——
一把落剑的印记。
而远在杏花村的某个角落。
两个正在玩耍的小女孩，并不知道自己的命运已经悄然改变。
她们只知道，今天的阳光很好，风很轻，花很香。
未来很远，人生很长。
一切才刚刚开始。
（全文完）